કાશી એટલે ધર્મ, આધ્યાત્મિકતા અને સંસ્કૃતિનું શહેર, જે આજે વૈશ્વિક પર્યટનના મુખ્ય શહેરોમાં પ્રખ્યાત બની ગયું છે. માળખાગત સુવિધાઓમાં સુધારો, સારી કનેક્ટિવિટી અને કાશી વિશ્વનાથ કોરિડોરના નિર્માણથી આ પ્રાચીન શહેરમાં પરિવર્તન જોવા મળી રહ્યું છે. સરકારી આંકડા મુજબ કાશીની મુલાકાત લેનારા સ્થાનિક અને વિદેશી પ્રવાસીઓની સંખ્યાએ અગાઉના તમામ રેકોર્ડ તોડી નાખ્યા છે. 2025માં વારાણસીની મુલાકાત લેનારા પ્રવાસીઓની સંખ્યા 14.69 કરોડથી વધુ થવાની આશા છે, જે 2014ની સંખ્યા કરતા 25 ગણી વધારે છે.
2014થી 2025 સુધીના એક દાયકામાં જોવા મળેલું અદ્ભુત પરિવર્તન
વારાણસીના પ્રવાસન આંકડા પર નજર કરીએ તો તે કોઈ ચમત્કારથી ઓછું નથી. 2014માં ફક્ત 54.89 લાખ પ્રવાસીઓએ કાશીની મુલાકાત લીધી હતી, પરંતુ 2025માં (સપ્ટેમ્બર સુધીમાં) આ સંખ્યા વધીને 14,69,75,155 થઈ ગઈ છે. 2014થી સપ્ટેમ્બર 2025ની વચ્ચે કુલ 45.44 કરોડથી વધુ ભારતીય અને વિદેશી પ્રવાસીઓએ કાશીના શેરીઓ અને ઘાટોની મુલાકાત લીધી છે. માત્ર છેલ્લા 11 વર્ષોમાં વારાણસીએ આશરે 28.7 લાખ વિદેશી પ્રવાસીઓનું આયોજન કર્યું છે, જે શહેરની આંતરરાષ્ટ્રીય ઓળખને વધુ મજબૂત બનાવે છે અને મુખ્યમંત્રી યોગી આદિત્યનાથના નેતૃત્વમાં વારાણસીમાં પરિવર્તન આવ્યું છે. કાશી વિશ્વનાથ કોરિડોરના ઉદ્ઘાટન સાથે, યાત્રાળુઓ માટે સુવિધાઓ વિશ્વ કક્ષાની બની છે. માર્ગ, રેલ અને હવાઈ જોડાણથી પ્રવાસીઓ માટે કાશી પહોંચવાનું ખૂબ સરળ બન્યું છે. ગંગા આરતીનો નજારો પ્રવાસીઓ માટે મુખ્ય આકર્ષણ બની ગયું છે.
પ્રવાસનમાં વધારાથી વેપારીઓમાં ખુશી
પ્રવાસનમાં થયેલા આ વધારાને કારણે વારાણસીના સ્થાનિક અર્થતંત્રને પુન:જીવન મળ્યું છે. હોટેલ, રેસ્ટોરન્ટ, પરિવહન અને હસ્તકલા ક્ષેત્રો (જેમ કે બનારસી સાડીઓ)માં નવી રોજગારીનું સર્જન થયું છે. કાશી વેપાર સંઘના મતે આ પ્રવાહ માત્ર મોટી હોટલોને જ નહીં પરંતુ નાના દુકાનદારો, હોડી ચલાવનારા લોકો અને નાના વેપારીઓને પણ ફાયદો કરાવી રહ્યો છે. સમાજના દરેક વર્ગ સુધી પૈસા પહોંચી રહ્યા છે. પ્રવાસનમાં વધારો આતિથ્ય અને રિયલ એસ્ટેટ ક્ષેત્રોમાં પણ ઐતિહાસિક રોકાણને વેગ આપી રહ્યો છે.
